Desaprovechar ese altavoz para explicar por qué es interesante invertir en el espacio y en investigación me parecería una decisión irresponsable. Hasta que no se me asigne una misión espacial, mi manera de contribuir a España, a la Agencia Espacial Europea y a la exploración espacial es divulgando, acercando la ciencia a la gente, llevándoles un pedacito del espacio a sus mentes. 

NG: Y servir de referente para otras mujeres científicas…

SGA: Así es. ¿Por qué hay tan pocas mujeres en el ámbito de las carreras STEM? Sucede incluso en la astronáutica, donde la presencia de mujeres no es tan escasa. Sin embargo, como no se les da tanta visibilidad y no salen en los medios de comunicación, es muy difícil que una niña o una mujer las tenga como referentes. ¿Cómo vas a soñar con algo que desconoces que existe? Es muy importante normalizar la presencia de mujeres en multitud de disciplinas, desde ingenieras hasta astronautas, astrofísicas, o biólogas. Que se conozca cómo es su día a día, que se demuestre que se puede llegar. Yo soy una chica normal que ha conseguido un hito, pero llevaba dedicándome a la ciencia desde que empecé la carrera. Si yo he podido, otras también podrán. 

«¿Cómo vas a soñar con algo que desconoces que existe? Es muy importante normalizar la presencia de mujeres en las carreras "STEM"».

NG: Su compañero Pablo Álvarez afirma que para ser un astronauta no hace falta ser un superhéroe, sino alguien que sepa mantener la calma y resolver problemas ante situaciones adversas. 

SGA: Exacto. Es fácil decirlo, pero conseguirlo implica años y años de trabajo. Por ejemplo, todos los pasos que he dado en mi vida no los hice para convertirme en astronauta, pero me han ayudado a cumplir ese perfil que buscan los reclutadores. La clave del éxito no es algo que puedas trabajar de la noche a la mañana, no es un examen para el que puedas prepararte. Implica trabajo, paciencia, resiliencia, capacidad de aprendizaje, de saber lidiar con la frustración, de ser flexible y no enfadarte, no ser demasiado eufórico con las buenas noticias ni dramático con las negativas. Son aptitudes que van con el carácter, pero que pueden cambiarse con mucho trabajo. Lo más importante es saber controlar la situación y trabajar en equipo para buscar soluciones.

NG: Usted sabe lo que es mantener la cabeza fría. Un día no se le abría el paracaídas ¿Cómo sobrellevó esa situación?

SGA: En efecto, este es un buen ejemplo de cómo mantener la calma bajo presión. Tenía dos opciones: entrar en pánico o tratar de reconducir la situación, mantener la mente fría y decir: “Vale, ¿qué tengo que hacer? No puedo evitar lo que ha pasado. Voy a centrarme en ese rango de acción donde puedo influir en el resultado. En mi caso, tengo un paracaídas que nos ha desplegado correctamente porque se han enredado las líneas. Voy a desenredarlas yo misma, y si no lo consigo, abro el de emergencias. Lamentarme no me va a salvar la vida. Y quiero sobrevivir”.

"Cuando aceptas este trabajo, aceptas que te enfrentas a un elevado grado de incertidumbre". 

NG:  Imagine que, en lugar de unos días, la misión espacial dura mucho más de lo previsto, como les ha sucedido a los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore, quienes llevan ocho meses en la Estación Espacial Internacional. ¿Cómo se prepara uno para esa adversidad?

SGA: Un astronauta tiene que estar preparado para superar cualquier adversidad. En este caso, y no por casualidad, eligieron profesionales veteranos con mucha experiencia. Cuando aceptas este trabajo, aceptas que te enfrentas a un elevado grado de incertidumbre. 

A veces, una misión programada para un día se retrasa o se cancela. A veces se prolonga tu tiempo en el espacio, o no puedes hacer una caminata espacial. Sabes que vas a tener que lidiar con todo tipo de casuísticas que no dependen de ti, que vas a tener que aceptar lo que te llegue. Asumes que no vas a tener un hogar fijo, o que no puedes irte de viaje de novios porque tienes que entrenar…  La mentalidad de un astronauta es la de estar siempre preparado para adaptarte a lo que surja.

NG: Precisamente Elon Musk, propietario de Space X y ahora director del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Estados Unidos, dijo recientemente que el presidente de Estados Unidos le ha pedido que devuelva a los astronautas a casa cuanto antes. ¿Cómo ve el creciente protagonismo de las empresas privadas en el ámbito aeroespacial">