La Organización Mundial de la Salud ha declarado, por segunda vez en dos años, al mpox como una emergencia de salud pública de importancia internacional.

¿Qué es mpox?

Mpox, antes conocida como viruela del mono o viruela símica, es una zoonosis viral causada por el virus de la viruela del mono, un miembro del género Orthopoxvirus, que también incluye al virus de la viruela humana.

Detectada por primera vez en África en 1970, esta enfermedad se caracteriza principalmente por la aparición de erupciones cutáneas, que comúnmente se concentran en la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Existen dos cepas genéticamente diferenciadas del virus de la mpox: la cepa de la cuenca del Congo, que es más virulenta, y la cepa de África occidental, que suele causar una enfermedad menos grave.

La transmisión de mpox ocurre a través del o directo o indirecto con fluidos corporales, sangre, o lesiones cutáneas de animales infectados. En humanos, el virus puede transmitirse de persona a persona mediante el o estrecho con secreciones respiratorias o lesiones cutáneas de una persona infectada, así como a través de objetos contaminados recientemente.

Aunque no hay evidencia de que se transmita por vía sexual, se han detectado brotes que sugieren una posible propagación en redes sexuales.

¿Qué significa emergencia de salud pública de importancia internacional?

Una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII) es una declaración formal realizada por la OMS en virtud del Reglamento Sanitario Internacional. Esta declaración se emite cuando un evento extraordinario constituye un riesgo para la salud pública en otros Estados debido a la propagación internacional de una enfermedad y puede requerir una respuesta coordinada a nivel global.

La declaración de una ESPII conlleva un reconocimiento de la necesidad de acción internacional, a menudo debido a la gravedad del brote, su rápida expansión o la falta de medidas suficientes para contenerlo. Esta designación permite a la OMS emitir recomendaciones temporales y movilizar recursos para mitigar el impacto del brote. 

¿Cuál es la situación actual de la enfermedad?

La situación actual de la mpox es preocupante, especialmente en África, donde se ha visto un incremento significativo en el número de casos. En agosto de 2024, el Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró una ESPII debido al aumento de casos de mpox en la República Democrática del Congo (RDC) y su propagación a países vecinos.

El brote más reciente incluye la aparición de un nuevo clado del virus, el clado 1b, que se está propagando rápidamente, en particular a través de redes sexuales. Este clado fue identificado por primera vez en la RDC y ya ha sido detectado en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, países que no habían notificado casos de mpox anteriormente. Hasta la fecha, se han reportado más de 15.600 casos y 537 muertes en 2024.

Esta es la segunda vez en dos años que la mpox es declarada una ESPII, lo que subraya la gravedad de la situación.

En julio de 2022, la OMS decidió que un brote de mpox en varios países constituía una emergencia de salud pública de importancia internacional. El 11 de mayo de 2023, tras una reducción significativa de los casos, se determinó que el evento ya no constituía una emergencia.