En 1860 Charles Darwin escribió: «Cada vez que contemplo la cola de un pavo real, me pongo enfermo». Aquellas plumas tan extravagantes, conjeturaba, podían ser un impedimento para la supervivencia del animal. La frustración de Darwin ante aquellas elegancias aparentemente inexplicables fue el germen de su teoría de la selección sexual.
Aunque esta forma de selección natural –impulsada por la preferencia de un sexo hacia determinados rasgos de los individuos del otro sexo– hoy se entiende perfectamente, las plumas del pavo real aún encierran cierto misterio para el observador, dice Heidi Koch, quien junto con su marido, Hans-Jürgen, ha dedicado los últimos años a fotografiar plumas en todo su detallado esplendor.
Una atenta mirada a LAS PLUMAS lleva a ESTOS DOS FOTÓGRAFOS a emprender un fascinante viaje a la historia de la EVOLUCIÓN.
Este matrimonio alemán lleva más de tres décadas enfocando con sus cámaras el mundo natural, pero no se autodefinen como fotógrafos de naturaleza. Prefieren una etiqueta menos específica: fotógrafos de los seres vivos. En 2020, tras varios años captando imágenes de todo tipo de especies animales, desde ratones de laboratorio hasta abejorros, los Koch dirigieron su atención al plumaje. «La belleza y diversidad de las plumas es algo extraordinario», dice Heidi.
Por eso empezaron a fotografiar los ejemplares más cautivadores del Museo de Historia Natural de Berlín y de otras colecciones privadas de Alemania. Se valieron de un procedimiento llamado apilamiento de enfoque, consistente en fusionar fotos parecidas con igual orientación, pero progresivamente más cercanas, para conseguir una mayor profundidad de campo.
Su proyecto fotográfico, llamado «Plumas: poética obra maestra de la evolución», es una oda a la fascinación por las aves y a la evolución en sí. Para completarlo tuvieron que profundizar en la biología evolutiva, y a veces se encontraron a sí mismos reflexionando sobre la naturaleza, como hiciera Darwin hace más de 150 años. «Al final –apunta Heidi– llegamos a comprenderlo de verdad».
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Este artículo pertenece al número de Marzo de 2024 de la revista National Geographic.
