De entre todos los fenómenos meteorológicos que tienen lugar en la cuenca del Atlántico, quizás los huracanes sean los que menos haya que perder de vista: y es que, en caso de no estar preparados para ellos, pueden causar verdaderos estragos.

Por suerte, los sistemas de predicción se han sofisticado lo suficiente como para establecer no solo una temporada en la que pueden darse -del 1 de junio al 30 de noviembre-, sino también para anticiparse a su desplazamiento e intensidad. 

En este sentido, es el Servicio Meteorológico Nacional de la istración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) el que se encarga cada año de publicar la información, fundamental para que los gobiernos locales puedan planificar estrategias de prevención de riesgos.

Así, en 2024 los expertos han pronosticado una temporada "por encima de lo normal", principalmente a causa del fenómeno de La Niña y de las cálidas temperaturas del océano. 

¿Cómo será la temporada de huracanes de 2024?

Mientras que el año pasado la influencia de El Niño suprimió ligeramente la actividad de los huracanes en el Atlántico, la NOAA advierte de que, ahora, la transición a su fenómeno contrario será rápida y provocará un aumento en la energía que alimenta el desarrollo de tormentas. "El clima severo y las emergencias pueden ocurrir en cualquier momento, por lo que las personas y las comunidades deben estar preparadas hoy", señaló Erik A. Hooks, adjunto de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias de Estados Unidos, en el comunicado oficial.

Como se ha mencionado anteriormente, la NOAA predice que hay un 85% de probabilidades de que la temporada de huracanes de 2024 sea más intensa de lo normal: se pronostica un rango de entre 17 a 25 tormentas con nombre en total, de las cuales de 8 a 13 podrían convertirse en huracanes, "incluidos de 4 a 7 huracanes mayores"; es decir, de categoría 3, 4 y 5. 

Además, es posible que, durante los meses que abarca la temporada, un monzón proveniente de África occidental siembre "algunas de las tormentas atlánticas más fuertes y duraderas", indica el comunicado. Esto, sin dejar de lado la incidencia del cambio climático en la intensidad de los huracanes. 

Tal y como se demuestra en este estudio, publicado en la revista Nature el año pasado, las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero están conduciendo al calentamiento de los océanos, y la elevada temperatura del mar constituye una de las condiciones sine qua non para la formación de huracanes. Sumado a la intervención de otros factores como la baja cizalladura del viento característica de La Niña, se dibuja el escenario perfecto para una temporada intensa en términos meteorológicos.

Así afecta La Niña a la formación de huracanes

Cuando hablamos de El Niño o La Niña nos referimos, tal y como te contamos en este artículo, a los términos empleados para describir oscilaciones irregulares de temperatura en la superficie del Océano Pacífico ecuatorial, las cuales generan cambios en el clima global.

A principios de 2024, la NOAA hizo público su último informe de El Niño, pronosticando la finalización de este patrón meteorológico para la primavera. Llegados ahora a este punto, los expertos exponen que la neutralidad entre ambos fenómenos será breve y que, por lo tanto, la temporada de huracanes se verá muy probablemente influida por las condiciones de La Niña. 

Por un lado, El Niño favorece el desarrollo de huracanes en las cuencas del Pacífico Central y Oriental, tal y como pudimos observar con el episodio de Otis en Acapulco (México) en octubre de 2023, y lo suprime en el Atlántico, según explica el Centro de Predicción Climática de Estados Unidos.

En cambio, La Niña ejerce justo el efecto contrario: el fenómeno "en femenino" provoca temperaturas más frías en el Pacífico, pero más cálidas en el Atlántico, especialmente en la cuenca del Mar Caribe, donde, debido también a factores sociales y económicos, los impactos de huracanes -como Irma o María, ocurridos en 2017- han sido históricamente devastadores.