Cassius tenía 110 años, medía 5,48 metros, pesaba más de una tonelada y vivía, desde el año 1987, en un centro de Isla Green (Australia) llamado Marineland Melanesia. Se trataba del cocodrilo en cautiverio más grande del mundo, del cual ahora ya solo se puede hablar en pretérito.
La noticia de su muerte fue anunciada por el equipo del santuario a principios de noviembre de 2024, sin embargo, todavía continúan llegando las condolencias: "Es increíble escuchar a la gente compartir sus recuerdos de cómo Cassius tocó sus vidas y la alegría que dio a aquellos afortunados de estar en su presencia", comparten sus cuidadores a través de las redes sociales.
La salud de Cassius se había deteriorado en el último mes: era un ejemplar muy longevo y, de hecho, los expertos creían que estaba viviendo más años de lo habitual para un cocodrilo salvaje.
Pero ¡qué años! Como superdepredador, la vida del animal fue muy intensa: atrapaba y comía ganado, como también se entretenía atacando las hélices de los barcos, actividad en la que una vez "perdió la pata delantera izquierda, parte de su hocico y alrededor de 15 cm del extremo de su cola".
el coloso cassius continuaba creciendo
Llegados a una cierta edad, los humanos dejamos de crecer en altura. Lo mismo ocurre con los perros, que entre los 6 y los 24 meses (depende de la raza) ya adoptan su tamaño adulto. Y en el caso de los caballos, por ejemplo, estos pueden tardar de 3 a 6 años en terminar de alcanzar una estatura estable.
En cambio, los cocodrilos tienen la capacidad de continuar creciendo durante toda su vida. Y eso explica que, entre 1987 (cuando Cassius llegó al santuario) y 2010, su tamaño hubiera aumentado hasta 18 centímetros: su avanzada edad no le impidió tener el récord, reconocido por el Guinness World Records, de ser el reptil semiacuático en cautiverio más grande sobre la faz de la Tierra.
Por su parte, la longevidad de Cassius lleva a preguntarse: ¿cuánto pueden vivir los cocodrilos? Estos animales suelen alcanzar entre los 50 y 70 años, lo que significa que el ejemplar en cuestión era también excepcional con respecto a la edad. Sin embargo, no se trataba del cocodrilo más longevo del mundo: dicho título lo ostenta Henry, que tiene 123 años, vive en Sudáfrica y ha tenido, a lo largo de su vida, más de 10.000 crías.
Así fue la larga vida de Cassius
Antes de convertirse, hace más de 30 años, en el rey del santuario Marineland Melanesia, Cassius vivía en el río Finnis, justo al sur de Darwin, en el Territorio del Norte. Allí fue donde, fruto de su naturaleza salvaje y depredadora, experimentó numerosos enfrentamientos que le dejaron cicatrices de por vida.
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Marineland Melanesia
Los cocodrilos tienen la capacidad de continuar creciendo durante toda su vida.
Así, en 1987 fue capturado por un equipo de expertos que lo transportó en camión 3.000 kilómetros por caminos polvorientos hasta Cairns, para luego llevarlo a la Isla Green en barco, donde permaneció, "vigilando de cerca a los visitantes, con sus ojos dorados e inquebrantables", hasta el día de su muerte.
Hoy el equipo del santuario lo recuerda con cariño y se compromete a mantener vivo su legado. De hecho, en las instalaciones se espera próximamente la apertura de una exposición llamada Cassius Forever, que busca compartir con el público la historia de este animal que, no solo por su tamaño sino también por su apariencia "diferente a la de cualquier otro cocodrilo", no dejó indiferente a nadie que tenga la suerte de haberlo conocido.
