Durante la investigación para el artículo de portada de este número nos obsesionó una frase de Michel de Montaigne. En el siglo XVI el autor de los Ensayos escribió: «El hombre es muy necio: no sabría forjar un insecto, pero crea dioses por docenas».
Una de las maneras de contar la historia de la humanidad sería, de hecho, presentando la sucesión de dioses creados, abandonados y recuperados. Los dioses descartados se convierten en piezas de museo estudiadas por los arqueólogos; los dioses validados son objeto de culto en santuarios. La historia humana es también una historia de religiones y de dioses vencedores y vencidos.
Muchas veces la historia de las religiones nos habla de cultos proscritos en favor de otros, y buena parte de los conflictos de nuestra turbulenta aventura han tenido como punto de partida la imposición de un sistema de creencias considerado superior.
En 1795, en el venezolano valle del Orinoco, el naturalista Alexander von Humboldt registró un diálogo entre un misionero cristiano y una comunidad indígena. «Vuestro dios está siempre encerrado en una casa como si fuese viejo y enfermo –argumentaban los indígenas–. El nuestro está en el bosque, en el campo y en los montes de Sipapu, de donde vienen las lluvias». El posterior debate sobre los méritos del cristianismo y del animismo carecía de solución, porque la fe es un dominio ajeno a los silogismos lógicos.
Para interpretar este tema existen diversos enfoques posibles, y ninguno es más correcto que los demás. Los especialistas en evolución relacionan hallazgos morfológicos dispersos que aportan pistas sobre la evolución de la capacidad humana de dialogar con lo sobrenatural; los arqueólogos buscan vestigios concretos de ritos, objetos y santuarios capaces de historiografiar el largo camino de la espiritualidad; los antropólogos interpretan gestos y rituales de las comunidades humanas e intentan deducir su función y su validez para cada grupo; y los neurocientíficos buscan pistas en el dispositivo más fascinante de la evolución: nuestro cerebro.
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