Desde septiembre, una “mini luna” ha orbitado la Tierra, despertando curiosidad y teorías en la comunidad científica. Sin embargo, este peculiar cuerpo celeste, conocido como 2024 PT5, pronto abandonará nuestro vecindario cósmico. El lunes, comenzará su travesía hacia el Sol, un viaje que lo alejará de nosotros hasta su esperado regreso en 2055.
Este pequeño asteroide, del tamaño aproximado de un autobús escolar y apenas visible con los telescopios más avanzados, fue detectado el 7 de agosto de 2024 por el sistema ATLAS de la Universidad de Hawái. Desde entonces, ha sido objeto de seguimiento por parte de la NASA, que ha determinado que este visitante de 10 metros de ancho probablemente no sea un objeto artificial, sino una roca expulsada de la Luna tras un impacto de un meteorito hace siglos.
Un compañero distante de la Tierra
A pesar de su cercanía relativa, 2024 PT5 nunca fue capturado por la gravedad de nuestro planeta. Durante su estancia, ha trazado un camino en forma de herradura a unos 3,2 millones de kilómetros de distancia, aproximadamente nueve veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Sin embargo, su despedida en enero lo acercará a 1,1 millones de kilómetros antes de que el Sol tome el control de su órbita, acelerándolo en su curso hacia las profundidades del espacio.
El asteroide ha sido una fuente de especulación científica. La similitud de su órbita con la de nuestro planeta ha llevado a los expertos a considerarlo como un fragmento lunar. Aunque objetos similares han resultado ser restos de lanzamientos espaciales históricos, el análisis del movimiento de 2024 PT5 apunta a un origen natural. Su formación podría remontarse a un antiguo impacto en la superficie de la Luna, que habría proyectado esta roca al espacio interplanetario.
Un último adiós... por ahora
En enero, el asteroide alcanzará su máxima velocidad desde septiembre, lo que permitirá a la NASA realizar estudios más detallados. Utilizando la antena radar del sistema Goldstone, situada en el desierto de Mojave, los astrónomos esperan recopilar información relevante antes de que este objeto celeste desaparezca de nuestra vista.
Esta misma tecnología permitirá seguir su órbita a largo plazo y preparar el terreno para su regreso en 2055.
Explorando más allá de lo visible
La vigilancia de 2024 PT5 es parte del esfuerzo constante de la NASA para estudiar asteroides cercanos a la Tierra. Estas investigaciones, realizadas a través del Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra, no solo buscan rastrear amenazas potenciales, sino también ampliar nuestra comprensión del sistema solar.
2024 PT5, en su despedida, deja tras de sí preguntas que la ciencia buscará responder. Y aunque por ahora parta hacia el Sol, su promesa de volver en 2055 nos recuerda que el cosmos, aunque inmenso, siempre ofrece la oportunidad de un nuevo encuentro.
