Varios casos confirmados de gripe aviar H5N1 en el mismo entorno hospitalario dentro del estado de Misuri, en los Estados Unidos, han puesto en alerta a las autoridades sanitarias, que investigan si se habría podido producir un contagio de humano a humano.
Concretamente, son siete las personas que desarrollaron síntomas de la enfermedad tras estar en o con un paciente que había sido ingresado por distintas patologías. Seis de ellos pertenecen al personal sanitario, y uno era miembro del hogar del propio enfermo.
El Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) confirmó mediante pruebas serológicas que se trataba de gripe aviar, la enfermedad causada por el virus de la influenza A(H5N1), constituyendo el primer caso conocido en este estado y el primero en el país que requiere hospitalización, aunque el origen de la infección era desconocido.
Mientras tanto, las aves viven la peor epidemia de la historia de gripe causada por el virus de la gripe aviar, aunque se han registrado algunos casos del salto del patógeno a distintas especies de mamíferos salvajes y de granja.
un origen desconocido
El hombre hospitalizado en agosto de 2024 presentó dos mutaciones nuevas de un virus ya conocido y que, además, ha saltado de aves a humanos en múltiples ocasiones. Sin embargo, la gran incógnita está en la vía de o: el paciente afirmó no haber tenido o con animales de granja ni otras de las vías de infección más comunes.
En total ya son más de 14 las personas potencialmente infectadas con la variante H5N1 este año en los Estados Unidos en un brote que afecta a distintos estados, pero hasta ahora todos estos contagios habían podido ser explicados, resultaron leves y fueron casos aislados. La situación actual en Misuri, no obstante, se aleja de esta norma y hace temer a las autoridades que el virus haya sido capaz de transmitirse entre personas.
Expertos dentro y fuera del país han manifestado quejas sobre el proceso poco transparente que está teniendo lugar para confirmar con la mayor brevedad posible estos casos potenciales, y consideran muy urgente aclarar si existen nuevas vías de contagio, dado que la gripe aviar amenaza con convertirse en la próxima pandemia.
DE LAS AVES AL SER HUMANO
La crisis de gripe aviar comenzó a finales de la década de 1990 y todavía perdura en la actualidad, sin indicios claros de que haya remitido. Durante este tiempo se han tenido que sacrificar cientos de millones de aves infectadas con una cepa altamente patógena del virus H5N1, conocida como 2.3.4.4b, que está extendida por todo el mundo.
Pero estos animales no son los únicos en sufrir las consecuencias de la epidemia. La gripe aviar ha afectado también en gran medida a varias especies de mamíferos de granja, algunos salvajes, y también al ser humano. Más 800 personas se han infectado con la variante 2.3.4.4b, principalmente al entrar en o con un animal enfermo, con una peligrosa tasa de letalidad del 52%.
¿CONTAGIO DE PERSONA A PERSONA?
La forma más eficaz de saber si los casos de Misuri tienen relación directa entre ellos, es decir, si se han infectado unos a otros o simplemente han compartido fuente de contagio, es realizar en las personas que presentan síntomas y tuvieron o estrecho con el paciente un análisis de sangre con hemaglutinación con eritrocitos para buscar anticuerpos contra la hemaglutinina H5, una proteína característica de la gripe aviar.
Por ahora, las autoridades sanitarias estatales no han confirmado que estas pruebas hayan obtenido resultados concluyentes, por lo que aseguran que no se puede afirmar que el virus se esté contagiando entre humanos. Sin embargo, si esto llegara a confirmarse, se trataría del primer caso de transmisión de H5N1 de persona a persona en el país. El departamento sanitario de Misuri considera, por el momento, que existe poco riesgo para la salud humana.
