El descubrimiento de una cepa de aviar altamente patógena en el ganado estadounidense ha encendido las alarmas entre los científicos. Según un análisis preliminar de los datos genómicos, esta cepa ha estado circulando silenciosamente entre el ganado durante meses, probablemente desde finales de diciembre o principios de enero. 

Este hallazgo sugiere una propagación prologada y no detectada del virus, indicando que más ganado en los Estados Unidos, y posiblemente en regiones vecinas, podría estar infectado con la influenza aviar de lo que se había informado hasta ahora.

Estas conclusiones surgen tras el análisis rápido de datos por parte de investigadores, después de que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) volcara datos genómicos en un repositorio público a principios de esta semana. 

Sin embargo, la desilusión de los científicos no se hizo esperar, ya que los datos publicados no incluyen información crítica que podría iluminar el origen y la evolución del brote. Además, existe preocupación porque los datos genómicos no fueron liberados hasta casi cuatro semanas después de que se anunciara el brote.

La velocidad es crucial para patógenos respiratorios de rápida propagación que tienen el potencial de desencadenar pandemias. Aunque no se espera que el brote en el ganado permita al virus adquirir la capacidad de transmisión entre humanos, los investigadores enfatizan la importancia de mantener la vigilancia.

Así ha sido la investigación

El 25 de marzo, funcionarios federales anunciaron que se había detectado una cepa altamente patógena de gripe aviar en vacas lecheras. Desde entonces, el USDA ha confirmado infecciones con la cepa, denominada H5N1, en 34 rebaños lecheros en nueve estados. A finales de marzo y principios de abril, el USDA publicó una serie de secuencias virales de vacas muestreadas en Texas y una secuencia de un caso humano en el repositorio ampliamente utilizado GISAID.

El 21 de abril, el USDA publicó más datos de secuenciación en el Archivo de Lectura de Secuencias (SRA), un repositorio mantenido por el NCBI. La última carga incluyó unos 10 gigabytes de información de secuenciación de 239 animales.

El análisis de los genomas sugiere que el brote en el ganado probablemente comenzó con una única introducción desde aves silvestres en diciembre o principios de enero. 

La situación actual subraya la importancia de una vigilancia continua y la necesidad de una mejor comprensión de cómo los virus pueden cruzar entre especies. A medida que los investigadores continúan descifrando los datos, la comunidad global debe permanecer alerta frente a la evolución de estos patógenos y las implicaciones que tienen para la salud tanto animal como humana.