Resulta extraño imaginar que, por los mismos lugares donde tantas veces caminamos, tiempo atrás lo hacían otras especies distintas que a día de hoy están extintas, como es el caso de los dinosaurios hace más de 66 millones de años o, mucho más recientemente, hasta hace unos 4.000 años, los mamuts. 

El conocimiento que tenemos hoy de su existencia proviene de evidencias físicas que dejaron a su paso por la Tierra, principalmente en forma de huellas o fósiles, que nos permiten reconstruir su esencia y fascinarnos con su tamaño colosal.

UN NUEVO DESCUBRIMIENTO en mississippi

Recientemente, el condado de Madison, en Mississippi (Estados Unidos), ha sido escenario de un nuevo y sorprendente hallazgo relacionado con la existencia de una de estas maravillosas criaturas. Eddie Templeton, un apasionado de la paleontología, y coleccionista de fósiles, encontró en un arroyo lo que resultó ser un colmillo de mamut en muy buen estado de conservación. 

La comunidad científica local se puso rápidamente en marcha tras ser informada del acontecimiento, para recuperar e identificar el magnífico fósil de 2,1 metros de largo. George Phillips, experto de Museo de Ciencias Naturales de Mississippi, confirmó que el colmillo perteneció a un mamut colombino, una especie emparentada con el famoso mamut lanudo, el último de su especie en extinguirse. También colaboró en esta labor la Oficina Estatal de Geología.

Para la extracción, el colmillo se envolvió con yeso como medida de protección, evitando así su fragmentación en la medida de lo posible, causada por el calor tras retirarlo de su capa de arcilla. 

Se trata, sin duda, de un descubrimiento excepcional en cuanto a estos gigantes prehistóricos se refiere, que podría contribuir a conocer más detalles sobre las especies que habitaban las praderas de la actual ciudad de Jackson, en el corazón del estado de Mississippi, hace aproximadamente 75.000 años. Este lugar fue hogar de tres tipos de mamíferos placentarios durante la última edad de hielo: el mastodonte, los gonfoterios y el mamut colombino.

LOS MAMUTS, GIGANTES PREHISTÓRICOS

El mamut colombino (Mammuthus columbi) habitó la región central de América del Norte durante el Pleistoceno, también conocido como la Edad del Hielo. Su dieta herbívora basada principalmente en los pastizales, un ecosistema que no predomina en esta zona del país, hizo que estos gigantes prehistóricos se dispersaran hacia otras áreas del continente. Y es que un mamut podía consumir unos 130 kilos de vegetación al día.

Este es el principal motivo por el cual en Mississippi se encuentran pocos restos de mamut colombino, convirtiendo al recién hallado colmillo, que se mantiene intacto, en un descubrimiento realmente apasionante. 

El peso medio de un ejemplar de esta especie superaba las 10 toneladas (el peso aproximado de un autobús), podía medir más de 4 metros de altura y sus enormes colmillos pronunciadamente curvados abarcaban alrededor de los 2 metros. Con tales dimensiones, no es de extrañar que el colmillo recuperado pese unos 270 kilos. 

Sin embargo, no es uno de los más grandes: se conoce que  ya que un colmillo de mamut colombino podía crecer hasta los 4 metros. El resto de sus dientes eran planos, preparados para masticar la gran cantidad de vegetación que consumían gracias también a la ayuda de una larga y fuerte trompa, que servía para arrancaba la hierba.