Desde que el hombre ha llegado a la Luna en 1969, las personas han pasado a tener una nueva inquietud respecto a las expediciones espaciales: ¿cuándo llegaremos a Marte? Las fechas señaladas siempre parecen posponerse.

Hasta el momento, de las diferentes misiones se han obtenido imágenes y estudios que permiten conocer, por ejemplo, que en el planeta hay temperaturas muy bajas y que tiene un pasado potencialmente habitable. Uno de los más interesados en "colonizar" Marte es Elon Musk, fundador de SpaceX, la empresa de fabricación espacial que había prometido enviar una misión no tripulada al planeta rojo hacia finales de 2025.

Sin embargo, la fecha se ha reprogramado, al menos hasta 2026, y las posibilidades de una misión tripulada para ver a un humano en Marte antes de 2029 se vuelve prácticamente imposible. Los planes de SpaceX se aproximarían a los de la NASA, que lo tiene "agendado" para la década de 2030-2040.

¿Cuándo llegarán los humanos a Marte?

Pedro Duque, el único astronauta español que ha estado en el espacio, ya había revelado, en exclusiva a National Geographic, la importancia que tiene la llegada del hombre a Marte:

“El planeta rojo es importante, en primer lugar, por la exploración y por el interés que tendrá la Humanidad: el sentimiento de ver a personas caminando por la superficie de Marte será el mismo que se tenía en los años 60 al ver a los astronautas en la Luna. Eso capitalizará todas las fuerzas, la innovación, el talento y el ánimo de crear nuevas tecnologías”, ha dicho.

Cuando Duque tenía 6 años, la llegada a la Luna en 1969 despertó su interés por la ciencia y lo llevó luego a estudiar Ingeniería. En la entrevista, publicada en 2019, ya advertía de la dificultad de llegar a Marte:

“A 10 años no creo que lleguemos. (…) El problema es que se pensaba que a partir de la llegada a la Luna se mantendría el entusiasmo y el liderazgo político a altísimo nivel; que se mantendrían los presupuestos y que se llegaría a Marte en muy poco tiempo. No se mantuvieron ni el liderazgo ni los presupuestos. Estados Unidos prefirió meterse en la Guerra de Vietnam, y bajó un poco el entusiasmo de la gente”.

La opinión pública y las misiones espaciales

Para Duque, el involucramiento de la población en las expediciones espaciales, incluso desde los más pequeños, puede impulsar nuevas misiones. En 2023 ha publicado Viajes espaciales con el astronauta Pedro Duque, un libro infantil sobre grandes temas de la historia universal.

“El problema que hay ahora en el mundo es que es igual de fácil distribuir ignorancia como distribuir conocimiento, y se le pone muy fácil a la gente engañar y aprovecharse de ciertas mentiras. (…) No podemos prohibir cierta información porque somos una sociedad libre, por lo tanto tenemos que contrarrestar con información veraz”, dijo en la entrevista a National Geographic.

Duque es Ingeniero de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Aeronáutica y del Espacio de la Universidad Politécnica de Madrid y ha participado en dos misiones espaciales. La primera, en 1998 cuando supervisó el módulo experimental de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la segunda en 2003 como ingeniero de vuelo durante la Misión Cervantes.