Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Zaragoza ha descartado la existencia de virus patógenos para humanos en las garrapatas Hyalomma lusitanicum, ante su rápida expansión por toda Cataluña.

La investigación se centra especialmente en las zonas de la periferia urbana de Barcelona y Tarragona, en las que un estudio del 2022 constató la presencia masiva de esta especie de garrapata. Esto ha hecho saltar las alarmas debido al potencial de este parásito para transmitir virus de especial repercusión en la salud pública, como la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. 

Diferentes estudios han demostrado que en las últimas décadas el cambio climático y el incremento de las temperaturas han contribuido a una amplia propagación de las garrapatas por toda España, además de un aumento de la población de animales como conejos y jabalíes, principales hospedadores de estos parásitos. 

UN ESTUDIO PIONERO: METAGENÓMICA PARA LA mejora en la DETECCIÓN DE virus

El nuevo estudio encabezado por Agustín Estrada-Peña, investigador de la Universidad de Zaragoza y del Instituto Agroalimentario de Aragón, ha confirmado la baja prevalencia o la posible inexistencia de virus patógenos para humanos en la garrapata Hyalomma lusitanicum, recolectadas en Barcelona y Tarragona. Se trata de la primera investigación realizada en España que emplea la técnica metagenómica para mejorar la detección de virus patógenos transmitidos por esta especie.

Mediante el uso de esta técnica, se han detectado cuatro virus de artrópodos sin relevancia sanitaria humana o animal, cuya repercusión en la fisiología de las garrapatas aún está por determinar. Sin embargo, estos datos no pueden extrapolarse al resto de España, debido a las diferencias en las condiciones climáticas y ecológicas de las regiones.

Además, los resultados de este trabajo permiten aliviar la creciente preocupación por el incremento en la población de esta garrapata en el área metropolitana de Barcelona. Según informa la Universidad de Zaragoza, la presencia de virus patógenos en esta especie presente en Cataluña "debería de ser considerada muy baja o nula".

Además, los responsables del estudio han podido demostrar la importancia de la metagenómica como una herramienta esencial para mejorar y agilizar la detección de virus patógenos presentes en artrópodos vectores de microorganismos, como las garrapatas. Empleando la secuenciación metagenómica y la bioinformática ha sido posible detectar en un único ensayo los virus más relevantes presentes en la muestra biológica, evitando realizar múltiples pruebas, como ocurre con la técnica de PCR. 

Esta parte técnica de la investigación se llevó a cabo en colaboración con Nano1Health SL, una empresa derivada de la Universidad Autónoma de Barcelona, mientras que el responsable del estudio de campo fue Carlos Pradera, de la compañía Anticimex.