Durante mucho tiempo se creyó que las profundidades del subsuelo marino, bajo los respiraderos hidrotermales, albergaban únicamente microorganismos y virus. Sin embargo, en la superficie marina, criaturas asombrosas como el gusano gigante Riftia pachyptila prosperan en estos ambientes extremos. 

A pesar de que se asume que sus larvas se dispersan a través de la columna de agua, nunca han sido observadas directamente en su trayecto. Esto llevó a los científicos a plantear una hipótesis: ¿es posible que estas larvas viajen a través de fluidos provenientes del subsuelo?

Una expedición reciente ha arrojado luz sobre este asunto. Levantando estantes de lava lobulada en el fondo marino, los investigadores descubrieron gusanos tubícolas adultos y otros animales característicos de los respiraderos, escondidos en cavidades del subsuelo. 

Esta conexión entre las comunidades animales del suelo marino y las que habitan debajo de él sugiere que estas especies no están limitadas a la superficie, sino que exploran un entorno aún más profundo, habitando los espacios subterráneos del lecho oceánico.

Nuevas preguntas

Uno de los aspectos más sorprendentes de este hallazgo es la presencia de estos organismos adultos en el subsuelo, lo que refuerza la idea de que las larvas de gusanos tubícolas podrían dispersarse a través de las zonas de recarga del sistema hidrotermal, un entorno no explorado previamente con tal minuciosidad. 

La implicación de esta dispersión subterránea va más allá de la biología: estos animales viven en simbiosis con bacterias que oxidan productos químicos reducidos y fijan carbono, lo que podría afectar a las mediciones geológicas y químicas a nivel regional.

Este avance en la comprensión de los ecosistemas submarinos abre también nuevas preguntas sobre la complejidad de la vida en estos entornos. ¿Hasta qué punto se extienden estos hábitats desconocidos bajo el suelo marino">