"Prestar atención de manera intencional al momento presente, sin juzgar". Así define la práctica del mindfulness Jon Kabat-Zinn, profesor emérito de la facultad de medicina de la Universidad de Massachussets. Durante casi 50 años, Jon se dedicó a estudiar cómo la meditación podía ayudar a reducir el estrés que por aquel entonces (y en la actualidad) sufrían los miles de estudiantes del centro. Tras unos años notando los beneficios, Jon condensó su conocimiento en varios libros, entre los que se encuentra Mindfulness en la vida cotidiana: Donde quiera que vayas, ahí estás. Que fue extremadamente popular entre la población estadounidense de 1994.

Desde entonces, la práctica del mindfulness se ha expandido por el resto del mundo, donde poco a poco ha ido demostrando su eficacia como tratamiento para toda una serie de trastornos mentales. En la actualidad la práctica del mindfulness se utiliza como terapia complementaria en trastornos graves de ansiedad o depresiones severas, y cuentan con un respaldo científico cada vez más robusto.

Entre los artículos más recientes, se encuentra el publicado en la revista The Lancet Psychiatry, donde han analizado a 200 pacientes británicos con depresión severa. A estos pacientes, la terapia conversacional que ofrece el sistema de salud británico no les había funcionado, por lo que se encontraban en una situación delicada.

Mindfulness contra la depresión

Según los datos de la oficina nacional de estadística, 1 de cada 6 británicos han padecido síntomas que se pueden relacionar con la depresión severa. Este porcentaje ha ido aumentando paulatinamente a lo largo del tiempo, lo que supone un grave problema en la sociedad actual. Por ello, este estudio resulta de especial relevancia, ya que ayuda a afianzar nuevas herramientas con las que encontrar un posible tratamiento. 

"Para las personas vulnerables con depresión, la terapia cognitiva basada en la atención plena [o mindfulness] es especialmente útil por varias razones", explica Clara Strauss, catedrática de psicología clínica en la Universidad de Sussex y coautora del estudio. "El mindfulness ayuda a reconocer los pensamientos negativos y autocríticos como pensamientos, en lugar de hechos, lo que reduce el impacto que tiene en nuestras emociones". Por tanto, explica, "el mindfulness ayuda a evitar caer en ciclos repetitivos de pensamiento negativo poco útil".

El coautor del estudio, el catedrático Barney Dunn, de la Universidad de Exeter, concuerda con las explicaciones de Strauss y añade: "Sabemos que existe una brecha en los servicios para las personas con depresión que no han mejorado con las terapias conversacionales que ofrece el sistema de salud británico. A menudo, estas personas no califican para recibir atención especializada en salud mental y, por lo tanto, se quedan desahuciadas".

Dobles ventajas

Estas personas generalmente acaban sus sesiones de tratamiento estipuladas y vuelven a sus casas, donde pueden acabar recayendo en los mismos hábitos autodestructivos por los que decidieron acudir al médico en un primer momento. Por tanto, se trata de un paso hacia delante en el tratamiento inmediatamente seguido por dos hacia detrás. En este punto sería donde entra el mindfulness, ya que es una herramienta que puede practicar el paciente en casa y evita que se repita el ciclo de ingresos y hospitalización. Así, puede retomar las riendas de su vida y volver a disfrutar de lo que esta le puede ofrecer.

Según los resultados del estudio, aplicar esta terapia tanto de forma grupal, como online, ha demostrado reducir de forma muy significativa los síntomas depresivos con respecto a las personas que no practicaban mindfulness. Estos efectos beneficiosos se mantuvieron hasta pasados los 6 meses de seguimiento y fueron acompañados por otras mejoras en la calidad de vida de los pacientes.

Por otro lado, que los pacientes depresivos tengan una recuperación completa supone, una liberación enorme de presión económica al sistema de salud, según afirma la catedrática en Economía de la salud del King’s College de Londres Barbara Barret, coautora del estudio. Con ello, pueden destinar más recursos a otras enfermedades y así ofrecer un servicio de mayor calidad al resto de pacientes. Por tanto, se trata de un bucle de retroalimentación positivo que actúa en beneficios para todos.

Pero, ¿y en España?

María Serra Blasco, investigadora principal en el Institut Català d’Oncologia y quien no participó en el estudio, declara para Science Media Centre España que la investigación es muy prometedor. Además, incide en que "validar este enfoque en formato online y grupal es un avance importante, ya que mejora considerablemente su escalabilidad: permite ofrecerlo a más personas, con menor coste y sin necesidad de desplazamientos, algo clave para ampliar el a tratamientos psicológicos basados en la evidencia".

También indica que, en España, existen estudios similares que han demostrado que el mindfulness es viable y seguro en pacientes depresivos que acuden a atención primaria. Aunque no sustituye a los tratamientos convencionales.

Como conclusión, este estudio es una prueba más de que el mindfulness, aplicado como es debido, puede beneficiar a las miles de personas que padecen un trastorno depresivo. Es una herramienta más, una cuerda que los expertos muestran que es cada vez más resistente y que las personas pueden escalar para salir del pozo.

Suscríbete a nuestro canal de WhatsApp y recibe las últimas noticias sobre Ciencia, Animales y Medio Ambiente, así como las mejores fotos al estilo National Geographic.