El cielo nocturno de Florida estaba destinado a ser testigo del rugido ensordecedor del Falcon 9 surcando la atmósfera. Sin embargo, la naturaleza tenía otros planes. La NASA y SpaceX han decidido posponer el lanzamiento de la misión Crew-10, que estaba previsto para este jueves 13 de marzo, debido a condiciones meteorológicas adversas. 

Esta misión es especial, además, porque representa el boleto de regreso para los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, quienes se encuentran varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde hace nueve meses.

Sin embargo, vientos intensos y precipitaciones a lo largo de la trayectoria de vuelo de la cápsula Dragon llevaron a los directores de la misión a optar por una ventana de lanzamiento más segura.

Ahora, la nueva fecha de despegue está programada para el viernes 14 de marzo a las 19:03 EDT (23:03 UTC), con una oportunidad de respaldo el sábado 15 a las 18:41 EDT (22:41 UTC).

La tripulación, compuesta por las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Takuya Onishi y el cosmonauta de Roscosmos Kirill Peskov, permanecerá en el Centro Espacial Kennedy hasta que las condiciones sean óptimas para su travesía hacia la EEI.

Una vez a bordo de la estación espacial, su llegada permitirá finalmente organizar el regreso de Williams y Wilmore a la Tierra.

WILLIAMS Y WILMORE

El viaje de estos dos astronautas ha estado marcado por la incertidumbre desde su partida en junio de 2024 a bordo del Starliner de Boeing, la primera prueba tripulada de esta cápsula. 

Lo que inicialmente iba a ser una estancia de apenas una semana, se extendió inesperadamente debido a problemas técnicos en la nave. Entre las fallas detectadas se encontraron fugas en el sistema de propulsión y anomalías en los propulsores, lo que llevó a la NASA a tomar una decisión drástica: el Starliner regresaría a la Tierra sin tripulación.

Para solucionar el dilema de traer de vuelta a Williams y Wilmore, la NASA reorganizó su plan de rotación de tripulaciones. En septiembre de 2024, la misión Crew-9 llegó a la EEI a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX, con los astronautas Nick Hague y Aleksandr Gorbunov. Ahora, con la inminente de la misión Crew-10, la ventana de regreso para los dos veteranos astronautas finalmente comienza a abrirse.

Desde el anuncio en agosto de 2024 de que la Crew-10 asumiría el relevo, la NASA ha mantenido su postura de que las decisiones sobre el retorno de Williams y Wilmore se han basado estrictamente en la seguridad. Sin embargo, las redes sociales y la opinión pública se vieron sacudidas cuando Elon Musk y el expresidente Donald Trump insinuaron que la istración Biden había retrasado deliberadamente el regreso por razones políticas.

resolviendo problemas

A pesar del revuelo mediático, la agencia espacial ha dejado claro que la demora en el lanzamiento de Crew-10, inicialmente programado para diciembre de 2024, obedeció a la necesidad de procesar una nueva cápsula Dragon y, en esta ocasión, el problema ha sido de naturaleza meteorológica.

Además de las inclemencias del tiempo, los equipos de lanzamiento están resolviendo una anomalía en el sistema hidráulico del brazo de sujeción del Falcon 9 en el Complejo de Lanzamiento 39A. Aunque este problema técnico no representa un riesgo inmediato para la misión, los ingenieros de SpaceX trabajan meticulosamente para garantizar que todos los sistemas funcionen con precisión milimétrica antes de la ignición.

Así, si nada falla, la cobertura del lanzamiento comenzará a las 15:00 EDT del 14 de marzo a través de la plataforma NASA+ y otros canales oficiales. Se espera que la nave Dragon atraque en la EEI el sábado 15 a las 23:30 EDT, donde la tripulación se integrará a la rotación de astronautas en el laboratorio orbital.

CREW-10

Crew-10 marca la décima misión de rotación de tripulaciones bajo el programa de tripulación comercial de la NASA y el undécimo vuelo con humanos a bordo de SpaceX, si se cuenta la misión de prueba Demo-2. La nave Dragon que transportará a la tripulación ya ha demostrado su fiabilidad en vuelos anteriores, habiendo participado en las misiones Crew-3, Crew-5 y Crew-7.

Por su parte, la primera etapa del cohete Falcon 9 también tiene historial en misiones anteriores, habiendo transportado el satélite SES 03b mPOWER-e en un vuelo anterior. Una vez completada la fase de ascenso y separación de etapas, el propulsor intentará un aterrizaje en la Zona de Aterrizaje 1 (LZ-1) de la Estación Espacial de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.

los objetivos en la EEI

Durante su estancia en la Estación Espacial Internacional, la tripulación de Crew-10 participará en una serie de experimentos científicos diseñados para allanar el camino hacia la exploración humana más allá de la órbita terrestre baja. La investigación en microgravedad sigue proporcionando conocimientos fundamentales para futuras misiones a la Luna, Marte y más allá, además de generar beneficios tecnológicos y médicos para la humanidad.

Por su parte, Crew-9, la misión actual en la EEI, tiene programado su regreso a la Tierra no antes del 19 de marzo, dependiendo de las condiciones climáticas en los puntos de amerizaje frente a la costa de Florida. Con cada relevo de tripulación, la humanidad da un paso más hacia la consolidación de su presencia en el espacio, convirtiendo la órbita terrestre en un punto de partida para futuras exploraciones interplanetarias.

Si todo sigue según lo planeado, el viernes por la noche el rugido del Falcon 9 volverá a recordarnos que la exploración espacial sigue su curso imparable.